El candidato de derechas y aliado de Trump Abelardo de la Espriella tomó la delantera en una reñida primera vuelta de las elecciones presidenciales en Colombia, lo que abre la puerta a un desempate frente a Iván Cepeda, aliado del presidente saliente Gustavo Petro.

Cepeda obtuvo el 41% de los votos, mientras que de la Espriella logró el 44%, con el 99,98% de los resultados contabilizados por las autoridades electorales. Fue un resultado mejor de lo esperado para el candidato, de 47 años, abogado afín a Trump, cantante y empresario de moda que se hace llamar 'El Tigre' y se presenta como un 'outsider' decidido a romper las normas de la política tradicional.

Cepeda es un senador progresista que ha prometido mantener un complicado plan para lograr la "paz total" mediante la negociación de acuerdos con las guerrillas y las bandas criminales.

Había liderado de forma constante las encuestas en la recta final hacia la votación del domingo, pero, en las semanas previas a los comicios, de la Espriella ganó apoyo rápidamente con la promesa de endurecer la ofensiva contra los grupos armados.

Sin embargo, Cepeda y Petro sembraron dudas sobre los resultados de la primera vuelta, al afirmar, sin aportar pruebas, que cientos de miles de votos fueron manipulados y que actores extranjeros interfirieron en el resultado de las elecciones.

Cepeda dijo que esperaba a que las autoridades electorales revisaran minuciosamente los resultados antes de aceptar el desenlace de la jornada. "Solo cuando las comisiones de escrutinio hayan aclarado plenamente lo ocurrido nos pronunciaremos sobre los resultados de esta noche", afirmó Cepeda, aunque reconoció que la votación probablemente irá a una segunda vuelta.

Se comprometió a derrotar a la "extrema derecha fascista" en la segunda vuelta del 21 de junio y vinculó a su rival con mafiosos y plutócratas.

La votación, marcada por la polarización, se produce en un momento en que la Administración Trump desempeña un papel más agresivo en América Latina que cualquier Gobierno de Estados Unidos en décadas, aumentando la presión sobre países como Colombia, México y Ecuador para que endurezcan la lucha contra el crimen.

Los comicios también han puesto de relieve dos visiones muy contrapuestas sobre el futuro de la paz en un país marcado por años de conflicto. Por un lado, Cepeda ha prometido continuar la agenda progresista de Petro y un esfuerzo en gran medida fallido por negociar pactos de paz con los grupos armados, una estrategia que previsiblemente chocará con la visión de Trump para América Latina.

Por otro, de la Espriella ha prometido una dura ofensiva contra las bandas criminales y la construcción de diez megacárceles, en línea con la política de guerra contra las pandillas del presidente salvadoreño Nayib Bukele, que ha reducido las tasas de homicidios pero ha desatado acusaciones de violaciones de derechos humanos.

Estas elecciones, diez años después de que Colombia firmara un histórico acuerdo de paz con la guerrilla de las FARC, se interpretan como un referéndum sobre las políticas de Petro.

El acuerdo de hace una década había alimentado la esperanza de romper el círculo vicioso de enfrentamientos entre los grupos rebeldes y el Gobierno. Pero la violencia ha repuntado desde entonces, en parte porque los grupos armados han aprovechado las negociaciones de paz con el Gobierno de Petro para ganar terreno.

Esa dinámica se agudizó en la antesala de las elecciones. Los grupos criminales han recurrido cada vez más a ataques con drones, los atentados armados han marcado la campaña y, el pasado mes de junio, el político y aspirante presidencial Miguel Uribe Turbay, de 39 años, fue asesinado a tiros en un mitin.

Aun así, Cepeda y Petro mantienen un importante respaldo entre amplios sectores gracias a las políticas progresistas impulsadas durante el mandato de Petro, como la subida del salario mínimo.

El ajustado resultado complica las perspectivas de Cepeda en la segunda vuelta, ya que se espera que de la Espriella capitalice el apoyo de los votantes que en la primera ronda optaron por otro candidato conservador.